في ظل الظروف العادية، تكون الكلى طبيعية الشكل ولن يتقلص حجمها. إذا تقلصت إحدى الكليتين، فهذا يعني أن هناك احتمالية لتضيق الشريان الكلوي. السبب الشائع هو تصلب الشرايين في الشريان الكلوي، ويرتبط بعضها بالتهاب الشريان الكبير وخلل التنسج العضلي الليفي. وبالإضافة إلى ذلك، خلل التنسج الكلوي الخلقي، والسل الكلوي، والتهاب الحويضة والكلية المزمن، وكدمة الكلى، وما إلى ذلك يمكن أيضا أن يسبب ضمور كلية واحدة. بعد ضمور إحدى الكليتين، تستطيع الكلية الأخرى فقط إخراج الماء وتصفية السموم. تلعب الكلية الطبيعية دورًا، في حين أن الكلية الضامرة لا تلعب دورًا، مما يؤدي إلى انخفاض وظائف الكلى. يظهر على المريض التعب وآلام الظهر والوذمة وزيادة الكرياتينين في الدم.